Domenica prima del Battesimo | La via del Signore - La via del pentimento

Domenica prima del Battesimo | La via del Signore - La via del pentimento

Sermone di San Giovanni Battista

Vangelo secondo Marco 1, 1-8

“Come egli stesso precedette Cristo come precursore nella carne, così il suo battesimo fu una preparazione al Battesimo del Signore” - dice il beato Girolamo del mistero della domenica in cui oggi prosegue il nostro cammino, la domenica prima del Battesimo del Signore.

Una domenica avvolta di grazia, che ci mette sul cammino di preparazione al grande mistero del Battesimo del Signore Gesù Cristo, Colui che ci fa pentire dei nostri peccati, Colui che ci purifica da tutte le nostre trasgressioni, Colui che ci porta un'incommensurabile consolazione, donandoci il perdono e una profonda guarigione.

Oggi siamo con colui che ci rivela Cristo, Giovanni il Precursore, che dice: “Viene dopo di me colui che è più potente di me, al quale non sono degno di inchinarmi e di sciogliere i legacci dei calzari. Io vi ho battezzato con acqua, ma egli vi battezzerà con lo Spirito Santo” (Mc 1,7).

Cristo è Colui che viene, è Colui che ha operato e opera il pentimento e il vero perdono in questo mondo transeunte - il nostro cambiamento di mentalità e di orientamento dalla condizione di decadimento alla salvezza. Il nostro pentimento non significa altro che assumere il pentimento di Colui che, essendo senza peccato, si pente della nostra malvagità, dandoci il perdono e riversando la sua grazia purificatrice e rinnovatrice su tutti coloro che si convertono a vita nuova.

L'inizio del Vangelo

Il Vangelo di Cristo Salvatore è il libro della rivelazione divina, in cui Dio Padre ci rivela il grande mistero della salvezza attraverso l'incarnazione del suo amato Figlio. È naturale aspettarsi che il Vangelo inizi con il momento dell'Annunciazione e si concluda con l'Ascensione di Cristo. Due dei Vangeli, tuttavia, iniziano il loro racconto con colui che è stato inviato prima di Cristo, il Precursore e battezzatore del Signore - Giovanni.

Il Vangelo di Marco inizia con la profezia di Isaia (e di Malachia) su Giovanni Battista, mentre il Vangelo di Luca inizia con il racconto del Giusto Zaccaria, padre del Precursore, e della rivelazione che ebbe al Tempio di Gerusalemme durante il suo ministero sacerdotale.

Sebbene il Vangelo di Giovanni inizi con il prologo teologico sul Verbo di Dio che rivela il mistero della Trinità di un’unica e inseparabile essenza, già dal sesto versetto si fa riferimento a San Giovanni Battista. Questo sottolinea l'importanza del Precursore nel piano di salvezza, nel filo rosso della Scrittura, perché tutti e quattro gli evangelisti citano la profezia di Isaia (e di Malachia) su colui che viene per confessare Cristo.

Se andiamo ancora più a fondo nell'interpretazione, ci rendiamo conto che il Vangelo stesso inizia secoli prima della comparsa di Cristo, quando il profeta Isaia annuncia la venuta del Salvatore e rivela i segni con cui il Dio incarnato sarà fatto conoscere agli uomini. Isaia non profetizza solo l'Emmanuele Signore, ma anche il suo Precursore, che preparerà la sua strada davanti al suo amato popolo Israele.

Preparare la via del Signore

"La voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri” (Mc 1,3) - è la profezia che abbiamo davanti a noi oggi. È Marco che ha preso due profezie pronunciate in due luoghi diversi, in due tempi diversi, da due profeti diversi, e le ha fuse in una sola, per rivelare il mistero della venuta di Dio in un mondo decaduto, ma desideroso di scoprire la salvezza e colui che la porta.

"La voce di uno che grida nel deserto ” è del profeta Isaia (40,3), che porta alla luce questa profezia subito dopo il racconto della liberazione di Ezechia dalla sua malattia (Is 38,10-20). A questo si aggiunge “Ecco, io mando il mio angelo a preparare la via davanti a me”, del profeta Malachia (3,1), rivelazione di colui che fu un angelo in carne e ossa, il Precursore di Cristo.

Lo Spirito Santo ha ordinato di insegnare al popolo d'Israele a riconoscere il momento del compimento delle profezie dell'Antico Testamento, quando Giovanni Battista inizierà la sua missione di annuncio e di rivelazione di Colui che si rivela essere Cristo, il tanto atteso. In questo modo, Dio, nella sua divina pedagogia, ha preparato a lungo gli israeliti al grande mistero dell'incarnazione di suo Figlio.

Il progetto di Dio, stabilito fin dalla creazione del mondo, era che l'uomo entrasse in perfetta comunione con Lui - il mistero dell'amore senza fine, il mistero dell'amore che supera ogni amore. Ma dopo la caduta di Adamo ed Eva, il mondo ha avuto bisogno di una lunga preparazione per vivere (e gustare) nuovamente questo mistero, e questa preparazione è culminata nella venuta di San Giovanni Battista, l'annunciatore dell'imminente venuta di Cristo.

Giovanni inizia il suo sermone nell'“anno quindicesimo del regno di Cesare Tiberio, quando Ponzio Pilato era procuratore della Giudea, Erode tetrarca della Galilea, Filippo suo fratello tetrarca della Iturèa e della regione della Traconitide e Lisania tetrarca dell'Abilene, nei giorni dei sommi sacerdoti Anna e Caifa, la parola di Dio fu rivolta a Giovanni, figlio di Zaccaria, nel deserto” (Lc. 3, 1-2), realizzando così le profezie delle Scritture e preparando la via del Signore.

L'evangelista e medico erudito Luca ci fornisce dettagli storici particolarmente importanti su questo periodo, sottolineando che l'incarnazione del Verbo, il Figlio di Dio, è una realtà storica, compiuta nel contesto dell'Impero romano, che comprendeva tutto il mondo civilizzato di allora, al culmine del suo sviluppo. Ciò mostra che l'eterno e increato, il Dio che ha fatto il cielo e la terra, si è incarnato ed è entrato nella storia proprio per portare la salvezza al genere umano, per riscattare la caduta di Adamo e per concedere il perdono a tutti.

L'Impero romano, il più grande che l'umanità avesse mai conosciuto, che aveva unito tutte le nazioni dell 'epoca sotto un unico sovrano, divenne così il luogo scelto da Dio per mostrare il suo amore sconfinato per l'umanità inviando suo Figlio.

Cambiamento interiore

Giovanni Battista, figlio del giusto Zaccaria e di Elisabetta, si mostrò pieno di Spirito Santo fin dal grembo di sua madre. La sua vita, dalla nascita alla comparsa nel deserto, è strettamente legata alla vita di Cristo. Egli fu l'annunciatore della venuta del Salvatore e la sua predicazione fu per il pentimento, chiamando tutti gli uomini a rivolgersi a Dio. Giovanni predicò nel deserto della Giudea, simbolo di un mondo senza grazia, chiamando la gente a un profondo cambiamento di cuore e di vita interiore.

San Giovanni Battista compì la sua missione mediante una parola potente e il battesimo di pentimento, preparando il popolo ebraico a ricevere Cristo. Egli chiese a tutti di portare “frutti degni di pentimento” (Lc 3,8), cioè di dimostrare il loro cambiamento interiore con le buone opere, e rimproverò severamente gli ipocriti che erano pii solo nel comportamento esteriore.

La missione di San Giovanni Battista fu un esempio di perfetta obbedienza a Dio e un invito alla purificazione del cuore attraverso il sincero pentimento. In questo modo, San Giovanni preparò la via del Signore, proclamando l'avvento del Regno di Dio ed esortando tutti a ricevere il Redentore promesso, il Cristo Salvatore.

San Giovanni Battista non è un semplice testimone del Regno, ma è già colui che annuncia la vittoria sul mondo e sulla morte, il luogo santo dove il Regno è già presente (Paul Evdokimov). Il Precursore si fa letteralmente voce del Regno annunciato, si mostra come l'amico silenzioso del Cristo Sposo, riducendosi fino alla morte perché il divino Amante degli uomini possa crescere, rivelandosi al mondo così com'è.

Tutta la vita di San Giovanni è stata alla luce di una cosa preziosissima: il pentimento. Il Precursore del Signore inizia la sua predicazione con il pentimento, ci chiama al pentimento e questo invito al pentimento viene ripreso da Cristo stesso: “Convertitevi, perché il Regno dei cieli è vicino!”. (Mt 2, 3). Il pentimento è l'eredità più preziosa che ci ha lasciato colui che era un angelo in carne e ossa, il più grande dei profeti.

Ma che cos'è il pentimento? Il pentimento è, in primo luogo, il passaggio dal peccato alla virtù e alle opere buone, dalla malvagità all'osservanza dei comandamenti di Dio e al compimento di opere buone, che portano alla perfezione. Il pentimento richiede sempre molta preghiera. Preghiera e pentimento vanno sempre insieme e sono inseparabili. Il pentimento implica il più importante sforzo interiore verso Dio, innanzitutto rendendogli giustizia in ogni cosa, e solo così potremo (ri)trovare la Via (giusta) e la Verità.

È quindi attraverso il pentimento che si acquisisce la vera guarigione, che ci cambia dall'interno e ci rende profondamente umili. Il pentimento rivela la vera umiltà e ci libera dall'inferno della disperazione che il più delle volte deriva dall'orgoglio.

Pentirsi due volte

Tutta la vita del Precursore è misticamente legata alla vita del Salvatore Cristo. Nato in età avanzata, per profezia e miracolo divino, è colui che “fu colmato di Spirito Santo” (Lc 1,15) fin dal grembo di sua madre.

L'arcangelo Gabriele dice a Zaccaria che Giovanni sarà “grande agli occhi del Signore; non berrà vino né bevande inebrianti, ma fin dal seno di sua madre sarà pieno di Spirito Santo. E molti dei figli d'Israele li convertirà al Signore loro Dio” (Lc 1,15-16). È lui che porta al suo popolo la speranza incrollabile della salvezza, perché “non è sorto tra i nati di donna uno più grande di Giovanni il Battista” (Mt 11,11).

Beda il Venerabile ci dice perché il Precursore rinunciò al diritto ereditario al sommo sacerdozio, preferendo essere un buon annunciatore del mistero del pentimento: “Rispettava la veste sacerdotale tessuta d'oro, ma di minor valore di quella fatta di pelli di cammello, legata con una cintura di cuoio. Perché? Non era forse lui che aveva ricevuto giustamente il diritto di predicare?

Non è forse lui che ha saputo dimostrare, anche trascurando il suo diritto ereditario al sacerdozio, di essere veramente l'araldo e il precursore di un sacerdozio superiore?”.”

San Giovanni Battista predica con fermezza il Giudizio Universale e annuncia cose che sembrano paurose. Cristo Signore, che egli annuncia, ha “il ventilabro in mano e pulirà la sua aia e raccoglierà il grano dalla pula, e la pula la brucerà con fuoco inestinguibile” (Mt 3,12). L'aia rappresenta questo mondo, come ci insegna San Giovanni Crisostomo. Cristo predicherà la Verità e porterà la luce nelle tenebre di questo mondo.

Il grano che ha portato frutto è l'anima dei giusti che desiderano il Regno dei Cieli, mentre la pula - coloro che hanno rifiutato il mistero del pentimento - sono coloro che erediteranno le tenebre senza fine. Assaggeranno il fuoco inestinguibile dell'amore divino, che salva e nobilita chi lo riceve con cuore aperto, ma allo stesso tempo brucia chi lo rifiuta.

L'amore di Dio è travolgente, supera ogni esperienza umana. Questo amore divino, al di sopra di ogni amore, ci aspetta sempre per condividere gli uni con gli altri quella gioia perfetta che abbiamo ricevuto, che non è più di questo mondo, ma la gioia con cui si accoglie il Regno.

San Giovanni Profeta è l'immagine del vecchio mondo, l'ultimo dei profeti (“tutti i profeti e la Legge profetizzarono fino a Giovanni ” - Mt 11,13), che chiama il popolo d'Israele a un profondo cambiamento profondo, un cambiamento interiore, un cambiamento di cuore che è chiamato ad accogliere il Dio Uomo - Gesù Cristo.

Un angelo in carne e ossa

“Ecco, io manderò il mio angelo ed egli preparerà la via davanti alla mio volto, e il Signore che voi cercate, l'Angelo dell'alleanza che voi desiderate, verrà subito nel suo tempio. Ecco, egli viene, dice il Signore degli eserciti” (Mal 3,1) - questa è la profezia di Malachia su Giovanni Battista, l'angelo del Signore che preparerà la strada alla venuta di Cristo nel mondo.

L'iconografia raffigura San Giovanni Battista con le ali degli angeli, la sua vita ascetica modellata sulla perfetta vita monastica, chiamata dai Padri della Chiesa - l'immagine angelica. Era vestito in modo semplice e approssimativo, come i primi monaci nel deserto dell'Egitto e della Palestina, seguiva una dieta estremamente modesta e ascetica - locuste (quelle che hanno mostrato la giustizia di Dio nelle piaghe d' Egitto, essendo considerate pure nel Libro del Levitico) e miele selvatico (che richiama alla mente la verginità delle api e dei monaci portatori di Dio).

Era vestito con una veste di pelli di cammello - un segno del pentimento a cui chiamava sia gli ebrei, ma così necessario anche per i gentili, quei gentili che riceveranno la parola di verità dagli apostoli. La veste indossata da San Giovanni testimoniava la durezza della vita condotta da questo profeta benedetto dal Signore. Era cinto da una cintura rigida - segno di preparazione a un lungo viaggio (molto più lungo di quello di una vita effimera), ma anche del taglio della volontà propria, delle passioni e della perfetta obbedienza a Dio.

Il Precursore non fa altro che battezzare con l'acqua, un segno di pulizia rituale, superficiale, esteriore, ma comunque accompagnato dalla confessione dei peccati. Cristo è colui che battezzerà con lo Spirito Santo - che sappiamo essere disceso il giorno di Pentecoste sui Santi Apostoli sotto forma di lingue di fuoco -: “Io vi battezzo con acqua per la conversione; ma colui che viene dopo di me è più potente di me e io non son degno neanche di portargli i sandali; egli vi battezzerà in Spirito santo e fuoco” (Mt 3,11).

Un nuovo inizio

San Giovanni rimane il sigillo che unisce i profeti e gli apostoli. Lui, il grande eremita e il grande profeta, nonché il primo confessore del mondo cristiano, muore per la santificazione della vita familiare e per la testimonianza della Verità.

Colui che è venuto “nello spirito e nella forza di Elia” (Lc 1,17) - quel profeta che ha cambiato i cuori, che ha scosso le coscienze, in un momento in cui il mondo era già al bivio di una grande crisi spirituale - chiama anche noi al pentimento e al cambiamento interiore. Egli è “Elia (che) venne e non lo conobbero, ma gli fecero quello che vollero” (Mt 17,12), affinché il mondo capisse che“anche il Figlio dell'uomo soffrirà da loro” (Mt 17,12).

Egli disse di sé che “non era la luce, ma era venuto a testimoniare la luce” (Gv. 1,8), che è Cristo Signore - una testimonianza sconvolgente che ancora oggi risuona con profonda forza nei nostri cuori.

Il rimedio universale

Attraverso San Giovanni Battista, siamo chiamati a un profondo cambiamento interiore nella grazia, siamo chiamati alla guarigione di tutte le nostre debolezze. Il rimedio che guarisce tutti è proprio il pentimento avvolto nella veste del perdono, il mistero del perdono che è vivo e quindi dà vita. Giovanni ha chiamato il mondo al pentimento, Cristo è colui che riceve il pentimento per concedere il perdono, ed è il perdono che porta alla mistica risurrezione.

È la mancanza di perdono, ricevuto e dato, che attira il maggior numero di debolezze, debolezze che sono anche radicate nella nostra angoscia interiore, nei peccati non confessati, nella nostra incapacità di riconciliarci con noi stessi e con il nostro prossimo. Il rimedio mistico a tutto questo è proprio il piegamento delle ginocchia nella preghiera, preghiera che pone le basi del pentimento, che parte a sua volta dal primo mattone, che è il perdono.

La sofferenza in cui vive il mondo di oggi può essere sanata attraverso il pentimento e il perdono. La sofferenza non deve assolutamente portare all'isolamento, alla tristezza e alla morte ma, confidando nell'opera salvifica di Cristo, attraverso il pentimento e il perdono, si trasforma in gioia e comunione, aprendo la strada alla vera Risurrezione.

Il pentimento e il perdono che sempre doniamo saranno in grado di guarire il mondo dal male, di guarire noi, di guarire il nostro prossimo e di portare (già da ora) il mistero della Risurrezione alle anime afflitte dal dolore, dalla caduta e dalla malattia. Se abbiamo imparato a dare il perdono attraverso il pentimento, abbiamo imparato a vivere la Risurrezione, che sta già sorgendo come un sole luminoso nell'alba - in questo modo impariamo a cambiare veramente il mondo.

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Tutto ciò che è oggetto di pentimento è e sarà salvato!

Tutto ciò che è assunto è veramente perdonato e guarito! Qui e nell'eternità.

Tutto ciò che è abbracciato attraverso il pentimento e la preghiera fra sgorgare la grazia di guarigione.

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Il pentimento puro guarisce il mondo, essendo rivestito dell'amore che perdona in modo compiuto!

† Atanasie di Bogdania