4ª domenica di Quaresima | Scala d'amore - Scala di salvezza
di San Giovanni Climaco
Vangelo secondo Marco 9, 17-32
Superata la metà della Santa Quaresima , entriamo oggi con coraggio nella prima delle due domeniche ascetiche di questo cammino di salvezza: la domenica di San Giovanni Climaco.
Se le prime tre domeniche di questa decima spirituale che doniamo al Signore sono state dogmatiche - perché non ci può essere Chiesa senza Icona, senza Grazia e senza Croce - oggi siamo chiamati a una nuova lezione, che ci mostrerà che non ci può essere autentico cristianesimo senza ascesi.
Con quanta bellezza l'abate Sofronio di Essex diceva dell'ascesi e della vita della Chiesa: "Non riesco a capire tre cose: la fede senza il dogma, perché ci sono persone che dicono di credere in Dio, ma non accettano i dogmi della Chiesa. Ma senza dogmi non c'è vera fede! In secondo luogo, non posso capire che esista un cristianesimo al di fuori della Chiesa, perché la Chiesa è il Corpo benedetto di Cristo. In terzo luogo, non riesco a capire un cristianesimo senza ascesi, perché i dogmi, la Chiesa e la vita ascetica costituiscono un tutt’uno ".
Chi era San Giovanni Climaco?
Giovanni Climaco (579-649), o Sinaitico, talvolta chiamato anche Giovanni lo Scolastico, fu contemporaneo di san Massimo il Confessore (580-662), ma anche di san Gregorio Magno di Roma, detto il Dialogo (540-604), con il quale scambiò almeno una lettera di corrispondenza.
San Giovanni entrò nel monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai all'età di soli 16 anni. Era ben istruito in tutte le scienze dell'epoca, provenendo da una famiglia benestante. Nel monastero ebbe come maestro il venerabile Martirio per 19 anni. Dopo la morte di quest'ultimo, San Giovanni, all'età di 35 anni, si ritirò in un luogo isolato chiamato Thola, a 5 miglia dal monastero, dove visse in eremitaggio per 40 anni.
Verso la fine della sua vita, i monaci gli chiesero di essere nominato abate del monastero del Sinai. Mentre guidava i monaci sulla via della perfezione, redasse la Scala su richiesta dell'abate Giovanni del monastero di Rait, a 60 miglia dal monastero del Sinai.
La celebrazione di San Giovanni Climaco, nella quarta domenica della Santa e Grande Quaresima, ci prepara e ci mostra che, attraverso l'ascesi e la preghiera, anche noi possiamo davvero santificare la nostra vita.
La Chiesa ci insegna che la Quaresima ci offre, nelle cosiddette domeniche ascetiche, due volti dell'ascesi e della santità: un uomo perfetto, nella persona di San Giovanni Climaco (celebrato anche il 30 marzo), e una donna, che ha raggiunto una santità inaudita, nella persona di Santa Maria Egiziaca (celebrata anche il 1° aprile), di cui faremo memoria durante la quinta settimana di Quaresima.
Attraverso questo, Dio ci mostra che chiunque voglia può essere salvato, può santificare la propria vita, sia uomo che donna. In tutta la Quaresima, inoltre, siamo tutti chiamati a essere monaci, vergini, a scegliere volentieri la povertà, a imparare l'obbedienza e a diventare graditi a Dio sulla via della perfezione.
La scala - Trattato sulla salvezza
La Scala è un manuale spirituale che mira a guidare l'uomo verso la vita eterna. Anche se è stato scritto per guidare in particolare i monaci verso una forma di vita angelica, gli insegnamenti di San Giovanni possono guidare la vita di qualsiasi cristiano verso il Regno dei Cieli.
La scala ha un altro titolo, più antico, si chiama anche Tavole spirituali - San San Giovanni Climaco, salì infatti sul Monte Sinai (dove aveva il suo monastero) come Mosè, si incontrò con Dio, come lui, tornando con nuove tavole spirituali, in cui è annotata l'esperienza spirituale della sua ascesa verso la perfezione.
La scala della Divina Ascesa è anche un trattato ascetico per lasciare il peccato e avanzare lungo il cammino della virtù, il cui primo gradino è l'abnegazione (ritiro), virtù che impariamo durante la Quaresima, e l'ultimo, l'amore perfetto (intrecciato con la fede e la speranza), che unisce l'uomo a Dio, portando allo stato di grazia divina.
I 30 passi (come i trent'anni del Salvatore Cristo quando si rivelò al mondo) ci indicano la via della pazienza, della fede, della speranza, della preghiera e dell'amore, virtù che segnano la vita di un vero credente.
"Gli angeli sono una luce per i monaci e i monaci sono una luce per i laici" (San Giovanni Climaco)
I monaci sono da sempre coloro che hanno imparato a guardare il mondo dall'esterno, a non sprofondare nel mondo, a non farsi sopraffare dalle sue preoccupazioni, ossessioni e passioni. Sono coloro che hanno imparato l'arte del distacco spirituale, l'arte dell'illuminazione, l'arte della perfezione e l'arte spirituale di connettersi con il mondo dell'aldilà, e non solo con questo mondo materiale. Nel digiuno, quindi, comprendiamo che tutti i cristiani sono chiamati, in modo mistico, a vivere l'ascesi e le virtù dei monaci.
La scala, lasciataci come guida nell'arido deserto della Quaresima, ci insegna come la nostra vita non debba diventare una scala che scende all'inferno, ma una scala che sale al Cielo, attraverso le virtù: l'obbedienza, la preghiera, il digiuno, l'abnegazione, l'amore disinteressato, fino al sacrificio e all'oblio di sé.
Su questa scala spirituale sono saliti i monaci che hanno asciugato i loro corpi e si sono mostrati come cera di una candela, che brucia e si scioglie nel silenzio e nella preghiera profonda, con la fiamma dello spirito e della vita dell'anima, una fiamma che silenziosamente risplende della luce dell'aldilà del mondo, mostrando già da qui il Regno dei Cieli.
Il mistero dell'icona
La scala è solitamente raffigurata, negli affreschi, nel luogo in cui nelle chiese realizzate durante il regno di Petru Rareș veniva dipinto l'assedio di Costantinopoli. Ciò significa che, a quel tempo, la Moldavia era in attesa di una miracolosa liberazione politica, come Costantinopoli salvata dalle preghiere della Madonna durante l'assedio degli Avari, degli Slavi e dei Persiani.
Alla fine del XVI secolo, il Paese aveva perso le speranze di ottenere un trionfo politico e allora, al posto di quella scena, è stata allestita la scena dell'ascesa a Dio, dell'ascesa dei monaci e dei cristiani verso l'alto - la Scala.
Nella parte inferiore dell'icona sono raffigurati un monastero e un gruppo di monaci, i quali stanno in piedi davanti alla porta del monastero e guardano verso la scala. In cima alla scala c'è Cristo che esce dai cieli. Il Signore, con la mano destra, benedice il monaco che è salito sulla scala o, in altre raffigurazioni, il Salvatore tiene addirittura la mano del monaco che ha ottenuto la salvezza.
Nella mano sinistra Cristo tiene una corona che si appresta a porre sul capo del monaco vittorioso, ricompensa per il sacrificio della vita eterna. In altre raffigurazioni ancora, il Salvatore tiene nella mano sinistra un papiro su cui è scritto: "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo". (Mt 11, 28).
In basso, altri monaci sono raffigurati sui vari gradini dell'ascesa. Alcuni sono saldamente in piedi sulla scala e si preparano a salire il gradino successivo, altri mantengono a malapena l'equilibrio mentre vengono trascinati giù dai diavoli che volano sul lato sinistro della scala. Alcuni monaci sono invece raffigurati come caduti dalla scala e inghiottiti da un grande e temibile drago: l'inferno spietato.
Sul lato destro della scala sono raffigurati gli angeli del Signore, che circondano e aiutano i monaci nella loro ascesa al Regno. Gli angeli sono vestiti con abiti chiari. In altre scene, lo stesso Giovanni Climaco è raffigurato mentre mostra ai monaci la scala, mentre nella mano sinistra tiene un filatterio srotolato con le parole "Salite, salite, fratelli!".
Alcuni monaci sono raffigurati come se fossero caduti, ma ancora aggrappati alla scala, mentre altri cadono a testa in giù, trascinati dai diavoli verso il fuoco eterno. L'inferno è raffigurato in basso a destra, nella forma di una testa di mostro che inghiotte coloro che cadono dalla scala.
Dalla tempesta del mondo di oggi alla contemplazione dell'amore di Dio
Vale la pena notare che tutti coloro che salgono, a prescindere dal piolo su cui si trovano, guardano verso Cristo. Gli unici che non guardano al Signore sono quelli che sono scesi dalla scala e stanno cadendo. Un altro fatto che si può osservare è che sia coloro che salgono sia coloro che cadono dalla scala tengono le mani aperte nello stesso modo, in preghiera silenziosa.
L'icona pone anche una domanda: è possibile che una persona che ha salito tutti i 29 gradini della scala (e quindi tutte le virtù) possa perdere la cittadinanza del Paradiso perché non è riuscita a salire un solo piolo? Qual è questo gradino decisivo e cosa vogliono insegnarci gli iconografi? È il gradino dell'amore divino.
È questo che manca allo sfortunato asceta che cade nell'abisso della disperazione. È lui che non può più salire l'ultimo gradino per entrare nel Regno dei Cieli, perché, dice san Massimo il Confessore, "Ogni ascesi priva di amore è estranea a Dio!".
Svelare il bambino sordo, muto e sordomuto
Nella domenica di oggi, il nostro cammino prosegue con il Vangelo di Marco, in cui Cristo, subito dopo la Trasfigurazione, scendendo dal monte Tabor, insieme agli apostoli Pietro, Giovanni e Giacomo, compie un grande miracolo guarendo il fanciullo posseduto dai demoni, sordo e muto.
La guarigione che oggi viene compiuta dal Salvatore è anche la penultima guarigione prima della santa passione. Seguirà solo quella del cieco di Gerico. Con la Trasfigurazione, anche il ministero del Salvatore passa dall'esteriorità all'interiorità.
I segni che vediamo nel fanciullo posseduto mostrano (anche) una lontananza da Dio: il mutismo impedisce al bambino di conoscere la parola e quindi di essere a immagine di Cristo, la sordità gli impedisce di sentire la voce benedetta del Salvatore e di avere la vita.
Il Vangelo ci dice anche che il fanciullo non aveva un aspetto naturale - "schiumava dalla bocca, digrignava i denti e aveva conati di vomito" (Mc 9,18), né si comportava in modo umano - "e cadendo a terra, si contorceva e schiumava" (Mc 9,20). I demoni amano umiliare, odiare, svergognare l'uomo, cercando sempre di distruggerlo, di ucciderlo, sia fisicamente che spiritualmente.
I Padri della Chiesa dicono anche che non solo il fanciullo aveva questo spirito muto e sordo, ma tutta l'umanità - perché con i suoi occhi non poteva vedere Dio, con le sue orecchie non poteva ascoltare le sue parole e con la sua bocca non poteva rendere gloria a Colui che ci ha dato la vita.
Il pentimento: il mistero della vera guarigione
I tempi e le stagioni lasciati dal Signore fino alla sua seconda venuta sono per il nostro pentimento. Attraverso il pentimento, arriviamo a conoscere veramente la grazia e i misteri di Dio e quindi a santificare la nostra vita. Tutti siamo chiamati a raggiungere la santità e a renderci graditi al Signore. Il nostro unico dilemma sulla strada della santità è il tempo limitato che abbiamo. Questo tempo, se lo santifichiamo, santifichiamo noi stessi, se lo spendiamo in peccati e cadute, lo sprechiamo completamente.
Dio si rivela a noi attraverso il soffio della grazia, che ci insegna ad amare e a portare pace e tranquillità al nostro prossimo. Da tutto questo nasce la guarigione. La persona che soffre cerca di essere guarita attraverso l'amore, la pace e la tranquillità. Il padre che nel Vangelo di oggi soffre per la malattia del figlio, cerca la guarigione nel Signore, l'unico guaritore delle nostre anime e dei nostri corpi.
Il padre, che ha i segni dell'incredulità e della sfiducia, perché i discepoli del Salvatore non sono riusciti a guarire suo figlio, tuttavia osa. Il Signore stende la mano e guarisce il giovane. La mano con cui il Signore fece uscire Adamo dall'inferno e Pietro dalle acque agitate del mare, la vediamo stesa a noi in ogni Santa e Divina Liturgia.
"Credo, Dio! Aiuta la mia incredulità" (Mc. 9, 24)
Oggi scopriamo che senza l'aiuto di Dio la nostra fede non può essere operativa, non può portare veramente frutto. La fede operosa è quella fede in cui siamo fermamente convinti che Dio è con noi per tutto il tempo della nostra vita, e il digiuno ci dà l'opportunità di sperimentare questa fede "che muove le montagne".
La caduta a terra del giovane, quando Cristo scaccia il demonio, rappresenta il ripudio del peccato, del nemico, e la mano tesa di Cristo, dopo la guarigione, significa la restaurazione dell'uomo, l'unione con Cristo, è la mano che porterà anche Adamo, insieme a Eva, fuori dall'inferno.
Dopo il miracolo della guarigione mistica, il Signore fa il secondo annuncio della sua passione, annuncio che incontreremo anche nella prossima domenica per la terza volta - "e disse loro che il Figlio dell'uomo sarà consegnato nelle mani degli uomini e lo uccideranno, e quando lo avranno ucciso, il terzo giorno risorgerà" (Mc. 8,31).
Quando Mosè scende dal Monte Sinai e vede il popolo ebraico caduto nel peccato di idolatria, comprendendo che la punizione per il peccato è la morte, sale una seconda volta sul Monte Sinai e si fa intercessore per il popolo - chiede di morire lui, se il popolo non può essere salvato – “perdona ora il loro peccato! Se no, ti prego, cancellami dal tuo libro che hai scritto!” (Genesi 32,32), anche il Signore, scendendo dal Tabor, vede il popolo (la generazione) caduto nel peccato e, per salvarlo dalla morte, proclama una seconda volta la sofferenza che ci porterà alla vita eterna.
"Questa specie di demoni non può uscire se non con la preghiera e il digiuno" (Mc. 9, 29)
Il finale è di alto insegnamento teologico - gli apostoli sono abbattuti, non capendo perché non sono riusciti a guarire il fanciullo- "perché non siamo riusciti a scacciarlo?" (Mc 9,28).
La risposta del Salvatore è molto importante, teologicamente e spiritualmente, e ci dà anche la risposta al motivo del nostro viaggio nell'arido deserto della Quaresima: "Questa generazione di demoni non può uscire se non con la preghiera e il digiuno" (Mc 9,29).
Per mostrarsi vittoriosi occorre lottare, anche se Dio è sempre con noi e ci rafforza per grazia. Sono necessari la preghiera interiore, le urla di dolore verso Dio, la perseveranza e il bisogno. Ma soprattutto sono necessari tempo e pazienza.
Nella guarigione vediamo il Mistero del Battesimo
Nel miracolo di oggi ci viene rivelata un'altra cosa meravigliosa, una prefigurazione del Mistero del Santo Battesimo. Il padre del fanciullo fa prima una confessione di fede: "Credo, Signore! Aiuta la mia incredulità!"(Mt 9,24); dopo questa confessione ha luogo un esorcismo e segue la guarigione, cioè la restaurazione del malato nello stato precedente alla possessione.
Comprendiamo, quindi, che attraverso il sacramento del Battesimo torniamo al stato iniziale dell'uomo non toccato dal peccato: una nuova nascita, una beatificazione per grazia..
Saliamo la scala della perfezione
Oggi siamo saliti su un nuovo gradino spirituale nel nostro cammino verso la Risurrezione. Sforziamoci di vivere le prossime settimane approfondendo questo mistero divino, che non è solo teologico, ma soprattutto ascetico e spirituale, una scoperta del faticoso cammino della fede salvifica.
Oggi abbiamo visto il cammino di fede rivestito dell'abito della necessità, perché il monachesimo significa profonda necessità, significa spiritualità, significa teologia, significa la moltitudine di misteri che la Chiesa ci pone davanti durante il periodo della Santa e Grande Quaresima.
Impariamo, dunque, il mistero della Chiesa come un vivere la Croce, come un vivere la luce della gloria del Dio che viene (Maran atha!), al compimento dell'ascesi e del bisogno, a portare la tanto attesa ricompensa di chi percorre il cammino della Quaresima benedetta.
Avendo queste premesse a cuore, osiamo glorificare, con San Giovanni Climaco, dicendo:
"Salite, fratelli, salite, mettendo in alto i vostri cuori e dando ascolto al profeta che dice: "Venite, saliamo sul monte del Signore, nella casa del nostro Dio, che rende i nostri piedi come zampe di cervo e ci pone su luoghi elevati, perché possiamo vincere nella sua via" (cfr. Isaia 2,3). Correte, pregate, con colui che dice: "Siamo diligenti finché tutti giungiamo all'unione della fede e della conoscenza di Dio, allo stato di uomo perfetto, alla misura della pienezza dell'età di Cristo" (Efesini 4,13), che è stato battezzato nel trentesimo anno della sua vita e che è salito sul trentesimo gradino della scala spirituale, perché Dio è amore".
† Atanasie di Bogdania
Insegnamenti dal Paterikon di San Giovanni Climaco
- Come è impossibile per l'affamato non pensare al pane, così è impossibile per chi lotta per la salvezza non pensare alla morte e al giudizio.
- Come coloro che non hanno acqua lavano le macchie in altri modi, così anche le anime che non hanno lacrime cancellano i loro peccati con il dolore e i sospiri.
- Come l'acqua cancella le scritte, così anche le lacrime cancellano i peccati.
- Come da una grande quantità di rifiuti si generano molti vermi, così molto cibo genera molte cadute corporee, molti pensieri malvagi e molte visioni vergognose.
- Come chi ha i piedi legati non può camminare, così non può salire al Cielo il servo dell’amore del denaro.
- Come è impossibile che i morti camminino, così è impossibile che i disperati si salvino.
- Come la nave che ha un buon capitano raggiunge la riva incolume con l'aiuto di Dio, così l'anima che ha una buona guida spirituale sale facilmente al Cielo, anche se ha accumulato molti peccati.
- Chi fa il bene, pur non avendo fede, è come chi attinge acqua e la versa in una botte bucata.
- Come chi si è ammalato di una malattia difficile da curare non può essere guarito rapidamente, così non è possibile superare rapidamente una passione.
- Come chi dà oro e riceve in cambio fango fa un danno a ste stesso, allo stesso modo danneggia se stesso chi, senza riflettere a fondo, mostra agli altri le proprie esperienze e i propri stati spirituali.
I 30 PASSI DELLA PERFEZIONE
- Sulla rinuncia alla vita vana
- Sullo sconforto
- Sull'alienazione
- Sull'obbedienza felice ed eterna
- Sul pentimento accuratamente fatto e pienamente dimostrato, in cui si parla della vita dei santi condannati e della prigionia
- Sul ricordo della morte
- Sul pianto che produce gioia
- Sulla mitezza e sulla gentilezza
- Sul tenere a mente il male
- Sull'astuzia
- Sul parlare molto e sul tacere
- Sulle bugie
- Sulla pigrizia dell'anima
- Sul grembo lodatissimo e tirannico
- Sulla purezza e la rettitudine empie, che i malvagi si sono guadagnati con fatica e sudore
- Sull'amore per l'argento e sull'empietà
- Sulla non castità, cioè sulla morte dell'anima prima della morte del corpo
- Sul sonno e sulla preghiera e sul canto in comunità
- Sulla veglia corporale e sul modo in cui deve essere fatta
- Sulla paura vile o sfrenata
- Sulla vanagloria che ha molti volti
- Sull'orgoglio irriflessivo
- Sui pensieri oscuri della bestemmia
- Della dolcezza, della semplicità e dell'impazienza, ottenute con una diligenza saggia e innaturale, e dell'astuzia
- Della mente umilissima e altissima, che fa perire le passioni e nasce nel sentimento invisibile
- Sul discernimento di pensieri, passioni e virtù
- Sulla santa quiete del corpo e dell'anima
- Della santa e beata orazione, madre delle virtù, e della intellettuale e sensibile assistenza che è in essa
- Sulla libertà dalle passioni (apatia), sulla perfezione e sulla resurrezione dell'anima
- Sul legame fra le tre virtù: fede, speranza e amore.